Saber cuánto tiempo puedes conservar alimentos y bebidas de forma segura puede prevenir enfermedades. Los alimentos se estropean más rápido si no se almacenan correctamente, pero cuando lo están, pueden durar más de lo que crees. Un vistazo rápido o el olor suelen ser un buen indicio para saber si los alimentos son aptos para el consumo, pero no siempre es fiable. Aquí tienes nuestra guía de expertos sobre cuánto deben durar tus alimentos favoritos y cómo mantenerlos a salvo.

Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para loveFOOD.

Mantener los alimentos seguros significa mantener el frigorífico a una temperatura inferior a 5 °C, y preferiblemente entre 0-2 °C. Para comprobar que estás dentro de estas temperaturas orientativas, es buena idea tener un termómetro en el frigorífico. La temperatura de tu congelador debe ser de -18 °C. Congelar los alimentos a esta temperatura detiene por completo la proliferación de bacterias en los alimentos, pero puede que no evite por completo los cambios de sabor o textura.

En un famoso estudio, los científicos analizaron latas de maíz de 40 años de antigüedad y descubrieron que el maíz "viejo" parecía y olía perfectamente fresco. Sin embargo, no sería aconsejable que te arriesgaras a comer alimentos tan antiguos: una regla general es no alargar más allá de 18 meses los productos enlatados muy ácidos, como los tomates y los pomelos, o de cinco años los productos enlatados poco ácidos, como las verduras, la carne y el pescado. Nunca comas de una lata abombada, muy abollada o con fugas.

Los cereales tienen una fecha de consumo preferente. Más allá de esta fecha, suelen ser completamente seguros, pero pueden empezar a saber un poco rancios. Lo que hace que los cereales se ablanden más rápidamente es la humedad, así que mantén vigilado el envase y guárdalos en un lugar seco, oscuro y fresco.

La aplicación Food Keeper del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) dice que la mantequilla puede congelarse bien y conservarse congelada de nueve a doce meses. En el frigorífico, suele conservarse entre uno y dos meses. No obstante, no pasa nada si ignoras la fecha de consumo preferente y te guías por el olor y el sabor. La mantequilla estropeada sabrá rancia y seguro que no querrás comerla. Sin embargo, no te intoxicará.

El chocolate no se estropea a menos que contenga un relleno de nata fresca. Conserva el chocolate en un lugar fresco y oscuro: las grandes oscilaciones de temperatura o la humedad elevada hacen que florezca y puede volverse granuloso. Las tabletas blancas y de leche duran un año sin abrir en un armario (seis meses si se abren); el chocolate negro, hasta un año después de abierto. La refrigeración alarga esta vida útil, pero guárdalo siempre en una caja sellada para que el chocolate no se contamine con los olores fuertes del frigorífico.

La Asociación Nacional de Molineros de Harina Británicos e Irlandeses afirma que las distintas harinas deben tratarse de forma diferente. Un portavoz afirma: "La harina blanca multiuso debería poder utilizarse sin problemas después de la fecha de consumo preferente, siempre que se haya almacenado correctamente y no contenga gorgojos [un insecto que suele proliferar en estos alimentos]. La harina integral contiene aceites que pueden enranciarse y afectar a su calidad, así que utilízala antes de la fecha de caducidad. La harina con levadura también debe usarse antes de la fecha de consumo preferente, o puede perderse el poder de la levadura".

Los huevos serán seguros si se refrigeran, o se mantienen constantemente por debajo de los 18 °C, y se cocinan antes de la fecha indicada en el envase. ¿Tienes huevos caducados? El sitio web de la industria del huevo, Eggs Info, dice que la fecha de consumo preferente puede ignorarse si el huevo se hunde hasta el fondo de un vaso de agua. Si flota, hay que desecharlo.

Los cereales tienen una fecha de consumo preferente. Más allá de esta fecha, suelen ser completamente seguros, pero pueden empezar a saber un poco rancios. Lo que hace que los cereales se ablanden más rápidamente es la humedad, así que mantén vigilado el envase y guárdalos en un lugar seco, oscuro y fresco.

La cerveza puede estropearse si no se guarda correctamente, o si ha estado expuesta al calor. Pero si se conserva en un lugar fresco y oscuro, la cerveza puede durar hasta nueve meses en un armario y hasta dos años en el frigorífico después de su fecha de consumo preferente. Al abrir una cerveza, si no oyes ese familiar sonido "¡pssst!" y no hay espuma blanca, es un indicio de que la cerveza se ha desinflado y, muy posiblemente, haya perdido el gas.

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La aplicación USDA Food Keeper dice que los pasteles y magdalenas comerciales se conservan de tres a siete días en la despensa, de siete a diez días en el frigorífico o seis meses en el congelador. Sin embargo, si contienen fruta fresca o nata fresca, consérvalos en el frigorífico y cómelos en 24 horas. Estas cifras también se aplican a la mayoría de los pasteles caseros.

Como la congelación es una forma tan buena de conservar los alimentos, puedes pensar que las verduras congeladas durarán indefinidamente, pero en realidad tienen una vida útil de entre 10 y 18 meses desde que las metes en el congelador. Aunque es poco probable que las verduras congeladas viejas te pongan enfermo, pueden volverse desagradables cuando pierden su color y forma, o cuando se forman cristales de hielo. Un consejo de seguridad: algunos tipos de productos congelados pueden no ser seguros si no se cocinan. Lee atentamente la etiqueta y, si dice que hay que cocinarlos, hazlo.

Los huevos duros son un buen tentempié o relleno para bocadillos, por lo que resulta tentador hervir unos cuantos por adelantado y consumirlos durante la semana. Pero el Centro de Seguridad del Huevo, con sede en EE.UU., nos recuerda que los huevos duros no duran tanto como los frescos, ya que al hervirlos la cáscara se vuelve más porosa. Refrigera los huevos cocidos antes de dos horas y consérvalos en un recipiente hermético (pelados o sin pelar) un máximo de una semana.

Está perfectamente aceptado hacer una evaluación visual de quesos duros como el cheddar o el emmental. La nutricionista titulada Angela Dowden dice: "El moho no puede penetrar profundamente en el queso duro, así que no pasa nada por cortar unos milímetros alrededor del moho y luego meter el queso fresco debajo". El Instituto Good Housekeeping del Reino Unido recomienda envolver el queso en papel encerado (como el que nos ponen en la carnicería), ya que impide que se seque y evita que se acumule demasiada humedad.

Otra cosa son los quesos blandos, como el brie, el queso de cabra o el requesón, que se estropean más rápidamente. Suelen durar una semana en el frigorífico, pero vigila su deterioro: "Si ves moho en la parte superior de un queso blando, no puedes cortarlo o sacarlo con una cuchara y esperar que el resto sea seguro. Lo mejor es deshacerse del lote", dice la nutricionista titulada Angela Dowden.

La miel es uno de los pocos alimentos que no se estropean. Almacenado adecuadamente, este producto natural puede durar indefinidamente, aunque con el tiempo cristaliza, lo que le da un aspecto turbio. Si esto ocurre, el sabor no suele verse afectado. Para devolverle su aspecto original, colócalo en un cuenco con agua templada para romper los cristales.

Las salchichas frescas (a diferencia de las enlatadas), como los frankfurts, deben mantenerse refrigeradas en todo momento. Las salchichas sin sello de fecha pueden conservarse con seguridad en el envase sin abrir durante dos semanas en el frigorífico; una vez abiertas, solo una semana. Si se congelan, consúmelos antes de dos meses para una seguridad alimentaria y un sabor óptimos.

Se podría pensar que el helado se conserva durante un tiempo, dado que es un producto congelado. Pero probablemente solo podrás conservarlo un par de meses después de la fecha de consumo preferente, si la hay. No es peligroso para la salud, pero pueden formarse cristales de hielo que afecten al sabor. Esto ocurre sobre todo después de abrirlo: asegúrate siempre de volver a cerrarlo correctamente y de no dejarlo fuera demasiado tiempo entre ración y ración.

El hummus casero o fresco sin pasteurizar del supermercado debe consumirse antes de la fecha de caducidad, si la tiene (si no la tiene, la aplicación USDA Food Keeper dice que se consuma antes de siete días). Si compras hummus pasteurizado de larga duración con conservantes, la regla de los siete días sigue siendo válida, pero no hasta que lo abras.

Es un mito que este condimento sea una causa común de intoxicación alimentaria. Según Berkeley Wellness, el servicio de información sanitaria de la Universidad de California, aunque la ensalada de patata y la mayonesa de atún pueden enfermarte si se dejan al calor en un picnic, el problema no es la mayonesa. La mayonesa comercial contiene huevos pasteurizados y tiene como ingrediente clave el vinagre ácido, enemigo de las bacterias transmitidas por los alimentos. Un tarro abierto puede conservarse felizmente en el frigorífico durante tres meses.

Los saludables aceites insaturados de los frutos secos tostados y sin cáscara hacen que, una vez abiertos, su vida útil pueda ser de tan solo una o dos semanas (los frutos secos sin cáscara duran más). Puedes comerlos hasta que notes un sabor añejo o rancio. "Es realmente obvio y desagradable cuando los aceites de los frutos secos se oxidan, y puedes utilizar esto como guía para saber si es seguro comerlos", dice la nutricionista titulada Angela Dowden. La mejor forma de conservar los frutos secos es en recipientes herméticamente cerrados o, si tienes espacio, en el frigorífico.

Depende del fabricante, pero las conservas como gelatinas y mermeladas pueden durar, una vez abiertas y guardadas en el frigorífico, hasta un año. Cuanto más azucarado sea el producto, más suele durar. La gelatina baja en azúcar o sin azúcar tiene una vida más corta en el frigorífico, de un par de meses. La forma de conservarla también ayuda: si contaminas las cremas azucaradas para untar con trocitos del cuchillo de la mantequilla, se estropearán antes.

Los cacahuetes tienen un alto contenido en aceite, por lo que, aunque la mantequilla de cacahuete puede durar un tiempo, también puede ponerse rancia (lo sabrás por el olor cuando la abras). Según el USDA, la mantequilla de cacahuete sin abrir se conserva bien hasta 24 meses, pero una vez abierta, tanto la versión crujiente como la suave tienen una vida en la despensa de dos a tres meses, o un mes más o menos en el frigorífico.

Un alimento básico de la despensa, un tarro o lata de pesto sin abrir dura unas semanas más que la fecha de caducidad impresa en él. Una vez abierto, remuévelo bien, guárdalo en el frigorífico y consúmelo antes de tres días, dice el USDA. El pesto fresco y refrigerado suele tener una fecha de caducidad, que debe respetarse. Una versión casera también debe consumirse en tres o cuatro días.

Los polos comprados en la tienda son seguros y comestibles siempre que tengan buen sabor y aspecto, así que puedes ignorar prácticamente cualquier fecha de caducidad (siempre que el congelador esté a la temperatura correcta). Si los preparas tú mismo con puré de fruta, yogur o leche de coco, cómelos antes para que estén frescos; en uno o dos meses está bien.

Es mejor no correr riesgos con el pescado crudo, nunca. Es muy seguro cuando lo preparan en condiciones higiénicas cocineros expertos, pero el sashimi refrigerado o cualquier tipo de sushi con una cobertura de pescado crudo solo tiene una duración garantizada de 24 horas como máximo tras su preparación. No tientes a la suerte comiéndolo pasado este tiempo.

El ácido del yogur detiene el crecimiento de bacterias dañinas, pero los organismos que lo estropean, como mohos y levaduras, pueden seguir creciendo. Éstos no te provocarán una intoxicación alimentaria, pero vale la pena respetar la fecha de caducidad, si la hay. "Evita el yogur que haya producido gases y se haya hinchado", aconseja la nutricionista titulada Angela Dowden.

Las carnes curadas en seco en forma de salchicha duran más que la carne precortada de charcutería, que solo dura unos días, refrigerada. Sin abrir, una salchicha de salami o pepperoni dura indefinidamente en el frigorífico. Una vez abierta, durará de dos a tres semanas. Guárdala en un recipiente hermético y, si se nota o parece viscosa al tacto, tírala a la basura.

Puedes conservar las sobras de pizza tres días refrigeradas, pero otras comidas, como el pollo o el pescado para llevar, es mejor consumirlas en dos días. Tanto el USDA como la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido advierten que cualquier alimento que haya estado a temperatura ambiente más de dos horas debe desecharse por completo. Recaliéntala bien antes de comerla, a menos que te guste comer las sobras de la comida para llevar frías (¡y no hay nada malo en ello!).

El USDA dice que el pollo se puede comer hasta tres o cuatro días después de refrigerarlo, siempre que se refrigere y se cubra en un par de horas después de cocinarlo. Evidentemente, también tiene que tener buen aspecto y oler bien. Por otra parte, si congelas el pollo el mismo día en que se cocinó, debería poder comerse entre cuatro y seis meses.

El USDA dice que el guacamole fresco dura de tres a cuatro días en el frigorífico y de tres a cuatro meses en el congelador. El hecho en casa durará un tiempo similar con un buen chorro de zumo de limón. Mantenlo tapado y bien cerrado para evitar que la parte superior se ponga marrón; si esto ocurre, es solo que el guacamole está reaccionando con el oxígeno del aire. Raspa esta capa y ya se podrá comer por debajo. A veces, al guacamole comprado en la tienda se le añaden conservantes, en cuyo caso puede conservarse en el frigorífico durante 14 días después de abrirlo.

Los bebés tienen el sistema inmunitario menos desarrollado, por lo que es importante no correr riesgos de seguridad alimentaria. Los tarros abiertos que contengan pescado, carne o huevos, o las bolsitas para bebés, deben guardarse en el frigorífico y utilizarse antes de 24 horas. Los purés caseros y los tarros de alimentos a base de fruta o verdura durarán, refrigerados, dos días. Una vez abierta, la leche en polvo debe utilizarse en el plazo de un mes. Si ya está líquida, consérvala en el frigorífico y utilízala en 24 horas.

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