Europa está llena de países diversos y deliciosas gastronomías, cada una con su propia mezcla de influencias culturales, históricas y geográficas. Desde las comidas sustanciosas y resistentes al invierno de Escandinavia hasta los platos mediterráneos elaborados con los mejores productos bañados por el sol, hemos seleccionado los mejores platos nacionales de Europa. Cada uno de ellos está tan entretejido en el tejido culinario que parece resumir el país en un plato. 

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Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveFOOD.

Plato de cordero y arroz al horno, el tavë kosi no solo es el plato nacional de Albania, sino también un símbolo de la hospitalidad del país, que a menudo se cocina para invitados especiales. El nombre del plato se traduce literalmente por “cazuela de yogur”, y se elabora combinando cordero, yogur, ajo, arroz y huevos, y luego se hornea hasta que la parte superior queda crujiente y dorada.

En casas y restaurantes de todo el mundo se cocinan muchas interpretaciones del wiener schnitzel, pero el original, servido tradicionalmente con patatas cocidas o una ensalada ligera de patatas, es insuperable. El plato se elabora machacando una chuleta de ternera hasta dejarla superfina, y luego pasándola por harina, huevos batidos y pan rallado. ¿Cuál es el secreto para que quede crujiente? El schnitzel debe freírse poco a poco en mantequilla clarificada o manteca de cerdo. Se dice que el restaurante Figlmüller de Viena lleva sirviendo el wiener schnitzel original desde 1905.

Plato originario de la costa flamenca de Bélgica, los moules frites (mejillones con papas fritas) son tan populares que la persona belga media come unos 2,2 kg de mejillones al año. El plato tiene muchas variantes, como moules marinière (con vino blanco, chalotas, perejil y mantequilla), moules nature (con apio, puerros y mantequilla) y moules à la bière (con cerveza en vez de vino blanco).

Estas pequeñas salchichas son muy apreciadas en Bosnia y Herzegovina. Para hacerlas, se mezcla a mano carne picada de ternera y cordero con especias, se les da forma de kebab y se cuecen a la parrilla. El ćevapi suele servirse en un pan plano con acompañamientos como cebollas picadas, una crema espesa llamada kaymak y ajvar: un condimento picante a base de pimientos rojos asados.

Si Bulgaria tuviera un plato nacional oficial, sería sin duda la ensalada shopska. La ensalada, el plato refrescante perfecto para disfrutar durante los calurosos veranos del país, es una sencilla mezcla de tomates troceados, pepinos, cebollas y pimientos asados o crudos. Los ingredientes se sazonan con sal, se rocían con aceite de girasol y se terminan con una pizca de sirene rallado (un queso feta en salmuera). Creado en la década de los cincuenta, el plato debe su nombre al pueblo shopi de la región búlgara de Shopluk.

Muchos consideran esta saludable sopa el plato nacional de Chipre. Hecha con judías blancas y una mezcla de verduras, y servida con abundante aceite de oliva, el plato se asocia tradicionalmente con la antigua fiesta de la Pyanopsia, celebrada en honor del dios Apolo. Para la base de la sopa suelen rehogarse verduras como cebollas, zanahorias y apio. Además, el caldo se realza con pasta de tomate y una pizca de pimentón.

Traducido literalmente, vepřo knedlo zelo es la abreviatura de cerdo asado, albóndigas y chucrut. La paleta de cerdo (vepřo) se asa con especias, ajo machacado y semillas de alcaravea, mientras que el chucrut (zelo) se sofríe hasta que esté bien blando. Todo se sirve con albóndigas de pan de molde (knedlo), junto con una rica salsa hecha con los jugos del asado.

Compuesto por lonchas de panceta de cerdo fritas, patatas cocidas y una sencilla salsa de perejil, el flæskesteg es un plato rural tradicional danés, cuyas raíces se remontan al siglo XVIII. Es un plato básico en las cocinas domésticas danesas (sobre todo, durante los fríos inviernos del país), y se suele comer al menos una vez a la semana. De hecho, el plato es tan popular que los daneses son conocidos por comer la mayor cantidad de carne de cerdo del mundo, ya que cada persona consume casi 70 kg de esta carne al año.

Esta morcilla estonia es otro plato típico de invierno, y es especialmente popular durante las fiestas, cuando se asa con patatas y carne de cerdo. Parecida a la morcilla española, la verivorst se elabora con sangre de cerdo, combinada con carne de cerdo, cebada, cebollas, pimienta de Jamaica y mejorana. Suele servirse con mantequilla, nata agria y chucrut, así como con un sabroso condimento a base de arándanos rojos o arándanos rojos.

Con raíces que se remontan a la antigüedad, esta sabrosa tarta, hecha con una masa de centeno, es originaria de la región de Carelia, compartida entre Finlandia y Rusia. Hoy en día, el relleno suele ser una mezcla de arroz, y el plato se sirve con una cobertura de huevos picados y mantequilla. Históricamente, también se utilizaban ingredientes como trigo sarraceno, patatas y cebada. Protegido por la legislación europea, el pastel tiene el estatus de Especialidad Tradicional Garantizada, lo que significa que solo puede llamarse karjalanpiirakka si se sigue la receta tradicional.

Elegir un solo plato nacional que represente a Francia es difícil, pero muchos están de acuerdo en que debe ser la sencilla comida del pot-au-feu. Cocinado a fuego lento y reconfortante, este sustancioso estofado, hecho cociendo a fuego lento carne de vaca y verduras en una gran olla de hierro, resume la cocina tradicional gala. Los orígenes del plato son turbios, pero pueden remontarse al siglo XII, o incluso a la época romana.

Aunque Alemania no tiene un plato nacional oficial, el sauerbraten podría ser su plato más emblemático. Para prepararlo, la carne de vaca se deja en salmuera (a menudo, durante días) en una mezcla de vinagre, vino tinto, agua, hierbas y especias, luego se asa y se sirve con una rica salsa. Cuenta la leyenda que el emperador medieval Carlomagno inventó el plato en el siglo IX como un ingenioso uso para la carne sobrante. El plato también tiene variedades regionales. Por ejemplo, en la región de Renania se suelen utilizar pasas en la salsa.

Puede que sea un icono griego, pero los orígenes de la musaca se extienden más allá de las fronteras de Grecia, con fuertes influencias de Turquía. La versión griega moderna, creada en los años veinte, es un plato en capas, parecido a una lasaña, a base de berenjenas, salsa de carne y cremosa bechamel. Ahora, se encuentra en la mayoría de las tabernas griegas del mundo, y se cocina en las cocinas domésticas griegas casi semanalmente.

Aunque en toda Europa se toma con papas o arroz, el gulasch húngaro tradicional es, en realidad, una sopa, a menudo servida en una barra de pan trinchada. Tradicionalmente, se hace con jarrete, jarrete o paletilla de ternera, junto con verduras como zanahorias, pimientos y apio (pero nunca papas). El caldo se cuece lentamente y se condimenta con otro ingrediente característico húngaro: el pimentón.

El estofado tradicional irlandés, un plato cálido y abundante con dos ingredientes muy queridos, la carne y las papas, suele estar compuesto de cordero, cebollas, papas y zanahorias. Este plato básico de invierno se cuece lentamente en una olla durante horas, hasta que la carne está tierna y se deshace. Las variantes modernas a veces también utilizan el más irlandés de los ingredientes (la cerveza negra) para dar un sabor aún más rico a la salsa.

En gran medida, el humilde ragù a la boloñesa se considera la creación culinaria más emblemática del país. Este plato clásico es originario de Imola, una pequeña ciudad cerca de Bolonia, y se dice que se inventó en el siglo XVIII. Las auténticas versiones italianas solo utilizan un poco de pasta de tomate para condimentar la carne picada, que se saltea con sofrito (una mezcla de apio, cebolla y zanahoria finamente picados). Y lo que es más importante, nunca se utiliza ajo. La clave del mejor ragù a la boloñesa es la cocción lenta y a fuego lento, que permite que se desarrollen los sabores.

Tradicionalmente plato navideño, este abundante cuenco es una de las pocas recetas letonas auténticamente letonas, sin influencias de las potencias que antaño gobernaron el país. Los guisantes grises (parecidos a los garbanzos) se remojan y hierven, y luego se guisan con cebollas fritas y dados de speck ahumado (un tipo de tocino graso parecido a la porchetta italiana). Como el plato llena bastante, solo suele comerse realmente durante las fiestas. Sin embargo, históricamente, era un plato básico para los hombres que trabajaban en el campo.

Estas albóndigas de papa, un plato típicamente lituano, son sustanciosas y saciantes, perfectas para acurrucarse con ellas durante los gélidos inviernos bálticos. Suelen rellenarse de carne picada, pero también hay muchas opciones vegetarianas. Estas albóndigas se hierven y se sirven con crema agria y migas de tocino.

Cuando llega el frío al país, los noruegos sacan las cazuelas para preparar un plato básico de invierno muy apreciado: el fårikål, o estofado de cordero y col. Es tan popular que incluso tiene su propio día nacional, el último jueves de septiembre. Tradicionalmente, el plato consta de solo cuatro ingredientes: cordero, col, sal y granos enteros de pimienta negra. Sin embargo, las versiones modernas tienden a sustituir el cordero por carnero, añadir zanahorias o utilizar cerveza en la salsa. El estofado se sirve con pan crujiente y gelatina de arándanos rojos.

Uno de los productos de exportación más famosos de Polonia, los pierogi son sinónimo de la cocina polaca. Aunque son uno de los muchos tipos de bolas de masa que hay en el mundo, los pierogi destacan por su versatilidad. Se hacen encerrando un relleno dulce o salado en una masa fina, y se pueden hervir o freír. Los rellenos más populares son de carne y cebolla, chucrut, bayas y requesón dulce.

Pastéis de nata aparte, ningún alimento encarna mejor el espíritu de Portugal (por no hablar de su estrecha relación con el océano) que el bacalhau, o bacalao, un delicioso plato de pescado creado en el barrio lisboeta de Barrio Alto. Se dice que hay 365 formas de prepararlo, una para cada día del año. La receta básica es sencilla: el bacalao se deja secar en sal toda la noche, se desmenuza y luego se combina con huevos, cebollas salteadas, papas y especias.

En muchos países del mundo, se comen distintos tipos de rollos de col, pero en Rumanía se consideran el plato nacional. No está claro cómo llegaron a formar parte de la cocina rumana, pero el nombre sarmale procede de la palabra turca sarmak, que significa “rollo”. Los sarmale se hacen, sobre todo, con hojas de col encurtidas para darles un sabor intenso, ácido y salado, con un relleno tradicional de carne picada de cerdo, arroz, cebollas y hierbas.

El gibanica es un tipo de tarta de queso que se elabora poniendo capas de pasta filo con una mezcla de queso, leche y huevos. Este humilde plato puede servirse prácticamente a cualquier hora del día, y es parte integrante de las fiestas de Navidad y Pascua en Serbia. Es tan popular en su país de origen que un proverbio local dice: “Si hay queso y mantequilla, mi madre sabe hacer la gibanica”.

Plato nacional de Eslovenia, los idrijski žlikrofi deben su nombre a la ciudad de Idrija, donde se inventaron a mediados del siglo XIX. Estas pequeñas delicias, parecidas a bolas de masa, se hacen rellenando trozos de masa con papa, y luego moldeándolos en forma de paquete. Es un alimento tan básico que el gobierno esloveno lo ha protegido, y se disfruta mejor con un guiso de bakalca de cordero o conejo.

Aunque se dice que hay tantos tipos de paella como pueblos en España, la paella valenciana suele considerarse el plato nacional del país. Tiene raíces antiguas, pero su receta moderna empezó a tomar forma en el siglo XIX, cuando los trabajadores solían cocer arroz y marisco en una sartén al fuego. La versión original suele hacerse con pollo, conejo e incluso caracoles, mientras que la versión “mixta” también puede incorporar marisco.

Famosas en todo el mundo gracias a IKEA, las köttbullar no son, en realidad, suecas. Se dice que este popular plato nacional procede de Turquía. En el siglo XVIII, el rey Carlos XII trajo la receta de sus viajes, y ahora el plato se ha convertido en un icono sueco. Las albóndigas se sirven tradicionalmente con una salsa cremosa, parecida a la salsa gravy, gelatina de arándanos rojos y puré de papa.

Gran parte de la cocina suiza se creó pensando en el ritual del après-ski, es decir, tomar una bebida caliente y una comida abundante después de ir a las pistas. La raclette es uno de los muchos platos nacionales, entre ellos el rosti y la fondue, de los que disfrutan los suizos y las suizas. Originario del cantón de Valais, se prepara tradicionalmente calentando, por un lado, media rueda de queso hasta que se derrite lo suficiente como para poder servirlo sobre un plato de papas, pepinillos y cebollas encurtidas. Hoy en día, las lonchas de queso raclette se funden en sartenes especiales que hay en casi todos los hogares suizos.

El kebab de Adana, uno de los más de 100 tipos de kebab turco, debe su nombre a la región de la que procede y se considera el más famoso del país. La receta es sencilla: se da forma de salchicha a la carne picada de cordero alrededor de una brocheta ancha de hierro, y luego se asa al fuego. El kebab de Adana suele comerse con panes planos y verduras, así como con la sabrosa bebida a base de yogur, el ayran.

Anunciado como plato nacional del Reino Unido por el ministro de Asuntos Exteriores Robin Cook en 2001, el pollo tikka masala es un plato que personifica la mezcla única de influencias culturales de la cocina británica. Este cálido y reconfortante curry combina pollo tikka (originalmente un alimento básico indio) con una salsa hecha con una de las conservas británicas favoritas, la sopa de tomate. Cuentan que lo inventó el cocinero Ali Ahmed Aslam en un restaurante indio de Glasgow en los años 70, y desde entonces se ha hecho popular en el país anglosajón.

Popular en toda Europa del Este, el borscht, o sopa de remolacha, es un plato básico tanto en las cocinas caseras como en los restaurantes. Sus ingredientes suelen ser remolacha, col, zanahorias, cebollas y patatas, todo ello cocido a fuego lento para crear una sopa sustanciosa. Se sirve con una cucharada de crema agria, y suele acompañarse de unos bollitos de ajo llamados pampushky.

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