Desde los poderosos festines de los Tudor hasta las gigantescas cenas de coronación, los banquetes extravagantes siempre han formado parte de la vida real, e incluso las actuales cenas de estado celebradas en el palacio de Buckingham guardan similitudes con las suntuosas celebraciones del pasado. Aquí repasamos algunos de los mayores festines reales a lo largo de los tiempos, con una cuenta atrás hasta el más fastuoso de todos.

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Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveFOOD.

Siguiendo la tradición, cuando el presidente de China, Xi Jinping, y su esposa, Peng Liyuan, visitaron el Reino Unido en 2015, fueron agasajados en el palacio de Buckingham. El acontecimiento acaparó mucha atención, sobre todo porque era la primera vez que la entonces duquesa de Cambridge asistía a un banquete de estado de este tipo. Ocupó un lugar destacado en la mesa principal, junto al presidente chino y la reina Isabel II.

Los discursos habituales dieron paso a una cena impresionante. Como entrante, los invitados degustaron un filete de rodaballo de la costa oeste con mousse de bogavante, mientras que el plato principal fue un lomo asado de venado de Balmoral con patatas cocotte y lombarda estofada. El banquete se completó con un delicioso helado de chocolate negro, mango y lima, y una selección de frutas. La sala del banquete resonó con el sonido de una orquesta de cuerda, que interpretó numerosas canciones populares chinas.

Durante la visita de Estado de tres días de Donald Trump al Reino Unido en 2019, la reina Isabel II ofreció un banquete en el palacio de Buckingham. Como era de esperar, hubo mucha atención mediática en torno al evento. Durante la cena, el presidente Trump se sentó entre la reina y el entonces príncipe Carlos, con su esposa Melania al otro lado del príncipe. Mientras tanto, el príncipe William y la entonces duquesa de Cambridge se sentaron a ambos extremos de la parte superior de la mesa en forma de herradura, que estaba decorada con enormes ramos de flores, fruta de temporada y más de 100 velas de color marfil.

Tras los discursos, en los que Trump brindó por "la amistad eterna de nuestros pueblos", los invitados degustaron una suntuosa cena de cuatro platos. El entrante fue un filete de fletán al vapor con mousse de berros, seguido de una silla de montar de cordero Windsor de nueva temporada como plato principal. El postre fue sable de fresa con crema de verbena de limón, terminado con frutas frescas variadas, café y petit fours. Se sirvió un espumoso inglés Windsor Great Park de 2014 y un Chateau Lafite Rothschild de 1990.

La reina Victoria y el príncipe Alberto mantuvieron una relación amorosa bien documentada, y la temprana muerte de su marido tuvo un impacto dramático en la embelesada monarca. Su boda, el 10 de febrero de 1840, fue la excusa perfecta para un banquete real, aunque, según los informes históricos, la reina habría preferido un día más tranquilo e íntimo que los fastuosos acontecimientos que siguieron.

Aunque el desayuno nupcial transcurrió en una ráfaga de excelentes platos de carne y pescado, fue la tarta lo que realmente hizo que se movieran las lenguas. La tarta de boda pesaba supuestamente 135 kg (300 lbs), tenía una circunferencia de casi 3 metros (10 pies) y estaba decorada con azahar y ramitas de mirto. Se ha conservado hasta nuestros días, y un trozo en una caja de presentación alcanzó los $2.000 (unos 1.860 euros) en una subasta de 2016.

En noviembre de 2022, solo dos meses después de la muerte de la reina Isabel II, el rey Carlos III y la reina Camilla ofrecieron su primer banquete de estado, dando la bienvenida al palacio de Buckingham al presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, y a su esposa, Tshepo Motsepe. El príncipe Guillermo y la princesa Catalina, ahora príncipes de Gales, se encontraban entre los 160 invitados al brillante evento de etiqueta blanca, en el que, por instrucción del rey, solo se utilizaron flores sostenibles para la decoración. La reina Camilla rindió homenaje a la difunta reina Isabel II luciendo su tiara de diamantes y zafiros para la ocasión.

El suntuoso menú ofrecía a los comensales un entrante de rémol a la parrilla con setas silvestres, seguido de un plato principal de faisán Windsor, acompañado de zanahorias Chantenay, col rizada con calabaza asada, patatas fondant estofadas y ensalada. Los postres fueron igualmente tentadores, con opciones como parfait helado de vainilla con manzanas caramelizadas, y café con una selección de deliciosos dulces del tamaño de un bocado. Para acompañar el festín, se obsequió a los invitados con un Oporto Taylor's Vintage de 1983 y un vino de Pomerol de 2000.

Hasta 1830, cuando el rey Guillermo IV abandonó la tradición, los banquetes eran una parte fundamental de las festividades de coronación. Tras la ceremonia de coronación, miles de miembros de la realeza, dignatarios y otros miembros de la alta sociedad se reunían en un banquete decadente para celebrar el ascenso al trono del nuevo monarca. Unas 3.000 personas se reunieron en Westminster Hall para el banquete de coronación de Ricardo III el 6 de julio de 1483.

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Los espectadores contemplaban desde las galerías de Westminster Hall cómo se presentaba al rey y a sus invitados de alto nivel un plato tras otro. Se cree que entre los platos había un llamativo plato de faisán y cisnes asados, así como gelatinas gigantes y tartas de crema. Mientras se celebraba el banquete, también era tradicional que el "campeón" del rey entrara en la sala vestido de batalla y desafiara a los invitados que quisieran negar el derecho del rey al trono.

Señalando el inicio de un ilustrativo reinado de 70 años, la coronación de la reina Isabel II tuvo lugar en la abadía de Westminster el 2 de junio de 1953, 16 meses después de la muerte de su padre Jorge VI. Como era de esperar, el acontecimiento estuvo lleno de mucha emoción, desfiles callejeros por todo el país y un montón de banquetes reales.

El Poulet Reine Elizabeth (también conocido como pollo de la coronación), quizás el plato más influyente de un acontecimiento tan importante, se sirvió en el banquete de Isabel II a unos 350 invitados influyentes. Creado por la escuela culinaria Le Cordon Bleu de Londres, este cremoso plato -elaborado desmenuzando pollo escalfado y mezclándolo con un delicioso aliño de mayonesa ligeramente especiado- se ha convertido desde entonces en un plato básico de las fiestas callejeras.

Aunque la mayoría de los banquetes de estado modernos se celebran en el palacio de Buckingham, algunos tienen lugar en la imponente residencia real del castillo de Windsor. Este fue el caso del expresidente francés Nicolas Sarközy y la primera dama Carla Bruni Sarközy, que visitaron Gran Bretaña en visita de Estado en 2008. Unos 150 invitados se sentaron a un banquete en el castillo, entre ellos el entonces Primer Ministro Gordon Brown y David Cameron, que en aquel momento era el Líder de la Oposición.

Se condujo a los invitados a una mesa de caoba de unos 52 metros (170 pies) dispuesta en el St George's Hall y, después de que la Reina rindiera homenaje a la especial relación de Gran Bretaña con Francia en su habitual discurso, comenzó el festín. El menú de inspiración francesa comenzó con un filete de rémol, seguido de cordero con salsa cremosa de avellanas. Entre los vinos que se sirvieron, según se informó, figuraba un Château Margaux de 1961.

El príncipe Jorge IV organizó muchos banquetes elaborados que pasarían a la historia, y el del Pabellón de Brighton está a la altura de algunos de los mejores. Se celebró en 1817, en honor del gran duque Nicolás de Rusia, que estaba de visita de estado en Inglaterra. El banquete tuvo lugar en el palaciego Pabellón de Brighton, antes modesta casa de huéspedes del príncipe Jorge.

El festín fue preparado con maestría por Marie-Antoine Carême, uno de los cocineros más célebres de su época. Según el Museo de Brighton, la elogiada cocinera preparó más de cien platos para el príncipe regente y sus regios invitados. Entre ellos figuraban la cabeza de un gran esturión al champán, palomas en mantequilla de cangrejo de río y helado de rosa. Lo más impresionante de todo fue un intrincado modelo del Pabellón Real hecho enteramente de pastelería.

Jorge IV subió al trono en 1820 y su banquete de coronación, el 19 de julio de 1821, fue más grande que la vida. Como era tradicional, tuvo lugar bajo los techos abovedados de Westminster Hall, que había sido profusamente decorado con lámparas de araña y largas y grandiosas mesas de comedor. El nuevo monarca se sentó a la cabeza de la sala y, dada su afición a los grandes banquetes, la comida tuvo un papel protagonista.

El cocinero de confianza de Jorge IV, Marie-Antoine Carême, se encargó del catering, y se cree que acabó inventando el plato favorito del rey, la sopa de tortuga. En el banquete de la coronación se sirvieron unos 80 cuencos del costoso caldo. También hay noticias de un templo modelo adornado con dulces, mazapán y azúcar del que los invitados rompían trozos comestibles.

En una de las visitas de Estado más comentadas de la historia, el expresidente estadounidense Barack Obama y la Primera Dama Michelle Obama engalanaron los fastuosos salones del palacio de Buckingham en la primavera de 2011. El resplandeciente salón de baile del palacio acogió a más de 170 invitados, entre ellos pesos pesados de Hollywood como Tom Hanks (que reveló que la difunta Reina disfrutó de un Martini con la cena) y Helena Bonham Carter. En su discurso, la Reina rindió homenaje al "aliado más importante" de Gran Bretaña, y luego los invitados degustaron un magnífico banquete.

Los invitados cenaron en una espléndida mesa en forma de herradura adornada con objetos del Gran Servicio de Jorge IV. El primer plato fue un delicado filete de lenguado con salsa Nantua, una especie de salsa cremosa hecha con cangrejos de río. Siguió cordero, servido con judías verdes, calabacines y rábanos salteados, y patatas boulangère (un plato de patatas en capas similar a la dauphinoise). De postre se sirvió una Charlotte de vainilla con fruta fresca.

Las bodas reales han acaparado la atención de la nación en los últimos años, y no fue diferente a principios de la mitad del siglo XX. Todas las miradas se centraron en Jorge VI y Lady Elizabeth Bowes-Lyon (más tarde conocida como la Reina Madre) el 26 de abril de 1923, tras contraer matrimonio en la Abadía de Westminster. A la ceremonia siguió un regio desayuno de bodas, que tenía ecos de los banquetes reales de antaño.

El banquete fue preparado por el célebre chef real Gabriel Tschumi, y la fina sucesión de platos tenía una fuerte influencia francesa. Los platos principales incluían supremas de salmón, chuletas de cordero y espárragos en salsa cremosa. El desayuno nupcial terminó con un delicioso postre de fresas con nata.

Poco más de una década después de su coronación, Enrique VIII celebraría uno de los acontecimientos más grandiosos de todo su reinado. El Campo del Paño de Oro fue una juerga de 18 días de torneos, algarabía y, por supuesto, banquetes, que pretendía reforzar la relación entre el rey Enrique y Francisco I de Francia, tras la firma del Tratado de Londres de 1518. El acontecimiento fue planeado con todo detalle por los reyes, y tuvo lugar en el norte de Francia, cerca de Calais, del 7 al 24 de junio de 1520.

La joven reina Isabel II ascendió al trono en 1952, y la gira británica del rey Gustavo VI Adolfo de Suecia fue la primera visita de Estado importante del reinado de Su Majestad. La visita del rey y su esposa, la reina Luisa de Suecia, requirió un gran banquete de estado en el palacio de Buckingham, del tipo que sigue siendo característico de la vida real hoy en día.

El banquete se celebró en el reluciente salón de baile del Palacio de Buckingham y las largas mesas se vistieron con el Gran Servicio, encargado por Jorge IV a principios del siglo XIX. La velada incluyó discursos y brindis, además de una cena de cuatro platos (pescado seguido de carne, dulces y un plato de fruta), todo ello regado con excelentes vinos y champán. Como sigue siendo tradición, 12 gaiteros tocaron inmediatamente después de la comida, antes de que los invitados fueran conducidos a un salón de gala para degustar petit fours y café.

En este momento de la historia, los banquetes de coronación extravagantes eran mucho menos habituales. Sin embargo, la ascensión al trono de Eduardo VII se celebró con un gran festín. Gabriel Tschumi, el mismo maestro cocinero que sirvió a la predecesora de Eduardo, la reina Victoria, se dispuso a preparar un menú indulgente para el rey y su estimada compañía. La lista de invitados incluía a toda una serie de miembros de la realeza británica e internacional.

El menú de Tschumi incluía becada, pollo, salmón y una abundancia de frutas de colores. Lo más interesante del menú era un rico plato de chuletas de ave zancuda ahogadas en brandy, paté y pan rallado dorado, y luego colocadas dentro de un caldero de cerdo. Este plato carnoso se servía con judías, trufas y setas, y se rociaba con una salsa de trufas de Madeira. Más allá de la mesa real, hubo animados desfiles y festines callejeros por toda la ciudad de Londres.

Orden de la Jarretera se remonta a la década de 1340, cuando el rey Eduardo III, inspirado por el rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, creó su propia Orden de Caballería. Los Caballeros de la Jarretera se siguen nombrando en la actualidad y, a lo largo de los últimos siete siglos, sus reuniones han incluido suntuosos banquetes. Una de las más elaboradas fue la celebrada en 1671 por Carlos II, quien, tras un breve paso por el trono a principios de la década de 1650, gobernó Inglaterra de 1660 a 1685.

El Royal Collection Trust detalla las grandes cantidades de espléndida comida con que se alimentó a los cientos de invitados del rey Carlos aquella noche. Rompiendo la tradición de los banquetes anteriores de los Tudor, este festín de los Estuardo consistió principalmente en aves de corral y marisco. Según el Trust, los invitados se atiborraron con 16 barriles de ostras, 1.500 cangrejos de río y 2.150 platos de ave, acompañados de 6.000 tallos de espárragos. El banquete se completó con 83 litros (22 galones) de fresas.

Sesenta años después de su ascensión al trono, y 36 años después de la muerte de su amado Alberto, la reina Victoria celebró su Jubileo de Diamante. Al principio, la modesta monarca se opuso a todo el alboroto, pero al final se la convenció para que organizara un día de festejos, con desfiles y banquetes callejeros. Se trajo de París un equipo de 24 cocineros para ayudar al maestro-chef de Victoria, Gabriel Tschumi, a preparar la ocasión especial.

Se conserva un menú de la víspera del jubileo, durante el cual la reina Victoria celebró un banquete con amigos íntimos y familiares. Incluye una serie de platos deliciosos, desde filetes de lenguado servidos al estilo de Normandía (en una salsa cremosa), hasta finos cortes de ternera asada. El Día del Jubileo, los ciudadanos también comieron como la realeza: se sirvió comida a unas 400.000 personas en la capital, y también se ofreció tabaco y cerveza embotellada gratis.

Los banquetes de los Tudor tienen fama de ser extravagantes, con abundante comida y bebida, y durante su reinado Enrique VIII celebró muchos banquetes dignos de un rey. El banquete de su coronación, el 24 de junio de 1509, se describió en su momento como "mayor que cualquiera que hubiera conocido el César". En sus escritos, el cronista de los Tudor, Edward Hall, se deshizo en elogios sobre las raciones de "carnes suntuosas, finas y delicadas en abundante abundancia".

El banquete debía de estar repleto de carne, y entre los platos preferidos del insaciable rey figuraban la carne de venado y aves como el cisne o el pavo real, que a menudo se servían cocinadas en una bandeja con las plumas desplegadas como si estuvieran vivas. Los pudines dulces, en lugar de servirse al final de los platos salados, los acompañaban. Como era tradición, el "campeón" de Enrique VIII (entonces sir Robert Dymoke) recorrió la sala del banquete tras el segundo plato. El banquete terminó con un torneo de justas que, según se dice, duró hasta medianoche.

Jorge IV tuvo una reputación accidentada durante su reinado (1820-30) y, antes de ocupar el trono, como príncipe regente (1811-20). Su extravagancia y glotonería fueron condenadas por muchos, incluido su propio padre, Jorge III. Sin embargo, imperturbable ante sus críticas, Jorge IV organizó algunos de los banquetes más grandiosos de la historia real. Estos banquetes incluyeron una noche de jolgorio real para celebrar que se había convertido en Príncipe Regente en 1811, tras agravarse la enfermedad mental de su padre.

Dado el mal estado de salud de su padre, el momento del banquete se consideró una falta de tacto. Por ello, tanto la esposa del príncipe Jorge como su madre, la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, fueron excluidas de la lista de 2.000 invitados. Sin inmutarse, encargó un ornamentado servicio de mesa de plata dorada conocido como el Gran Servicio (en la foto), que todavía se utiliza en los banquetes reales. Consta de más de 4.000 piezas, como platos, cubiertos, candelabros y fruteros.

Para llenar la opulenta sala de banquetes de Carlton House (en la foto), el príncipe Jorge encargó también una mesa gigante con un arroyo y peces de verdad corriendo por ella. Los invitados se alimentaron con una selección de suculentas carnes asadas, seguidas de frutas dulces como piñas y melocotones, y los festejos se prolongaron hasta altas horas de la madrugada.

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